为什么土星和水星的体型会那样扁

天然形成的大天体多半是呈球形的，因此称它为“星球”。但是经过精确的测定后才发现，它们又都不是标准的球体，通常在赤道方向更隆起一些。例如地球，赤道的半径就比极半径长了21385千米。这是因为天体自转的离心作用而造成的。

但木星与土星的这种“椭球效应”则特别明显，在中、 小望远镜中，肉眼就可看到这个特征。在精确的测定之后得知，木星的赤道半径比极半径长了9000千米，土星的这一差值则为5500千米。鉴于这些天体自身的大小差异比较大，但这些差值似乎又说明不了什么问题。但如果算出各自的极半径与赤道半径的比值，那就一目了然了。地球、月球、木星、土星的极半径与赤道半径的比值分别为0995、0995、0908、0874。木星和土星的“扁”让人们显而易见的了。

为什么呢?一些天文学家已经作出了明确的回答。首先，在它们致密的核心外面，没有了幔和固体外壳，只有一些核外的液体和与它紧密相连的大气，所以人们认为这是一个“流体球”。再次，它们的自转速度都非常快，自转周期只有9～10小时(地球为24小时，月球为27天)。所以，由于快速自转而产生的“离心效应”就特别的明显，体型就会特别扁了。