为什么会出现赤道雪

在赤道地区，常年的太阳高度都很大，而且是接受太阳辐射面积最多的地区，所以气候终年炎热。但是，非洲的乞力马扎罗山(海拔5895米)主要位于赤道旁边，可是山顶却总是白雪皑皑，寒意袭人，这是什么原因呢?

据说在十分遥远的古代，有一天神十分想迁居到这座山上。可是山上的恶魔却不喜欢天神，于是便点燃火把从而使山口喷出火热的熔岩。于是天神大怒，就开始呼风唤雨，接着下了一场大暴雨以及冰雹，从而扑灭了魔火。山顶逐渐冷却下来，而且堆满了积雪。

赤道的高山上的积雪一般是因为海拔高的原因。随着海拔高度的升高，从而使大气的密度愈来愈小，空气也愈来愈稀薄；而且太阳辐射穿过大气层的厚度也会变薄，太阳辐射就会受到大气的吸收、反射和散射等削弱，使空气的密度有所减弱，从而使到达地面的太阳辐射逐渐增强。而高山高原居民皮肤一般是黑红色就是最后的例证。但是，因为空气相当稀薄，大气中的一些水汽、二氧化碳等含量都在减少，从而导致大气对地面的保温作用急骤减弱，但这种减弱作用相较太阳辐射增加作用更为突出，所以，气温是伴随着海拔高度的升高而不断降低的。通过实际观测得知，平均海拔每升高100米，气温就会约降低0.6℃。乞力马扎罗山海拔高达5895米，山顶的气温比山脚下的气温约低35℃，所以山顶便有赤道雪了。

不只是在非洲的乞力马扎罗山山顶有雪，而且在拉丁美洲赤道附近的安第斯山山顶也常年有白雪。因为赤道地区山脚下气候十分炎热，但高山顶部却是终年积雪，因此山地的垂直气候带十分明显。这种垂直气候带和从赤道到极地的水平气候带差不多。在安第斯山脉，从山脚到山顶共有六个垂直气候带。从地面到海拔640米高度大小为热带作物带，自然植被还有热带雨林；海拔640～2000米大小为暖带咖啡带；从暖带向上至海拔3500米大小为温带谷物带；从温带向上达到海拔4000米高度左右为原始森林带，植被与寒温带十分接近；海拔4000米到4450米为高山草地带；一般海拔4450米为雪线，而雪线以上又是永久积雪带。

正由于山地的气温是伴随着海拔高度的升高不断降低，热带地区的高原才能够成为人类群居的地方。例如委内瑞拉、哥伦比亚、玻利维亚、埃塞俄比亚、阿拉伯也门共和国以及中美洲等国家的首都都位于2000多米高的高原以上。从而被誉为“赤道城”的厄瓜多尔首都(海拔2850米)，虽然位于赤道，但因为各月平均温度都在12.4～12.9℃之间，最终成为真正四季如春的春城。