苏美尔时代

一提起世界文明古国，人们会如数家珍：中国、印度、埃及和巴比伦。其实，巴比伦文明只是美索不达米亚文明的一部分，而在巴比伦时代之前，是苏美尔时代。

所以，美国著名历史学家爱德华·伯恩斯说：

“历史发端于苏美尔。”历史分为文字记载的和考古研究的两种，而现代人对人类生活前35000年的了解完全依靠考古记录，因为在距今5000年稍多一点的时间之前，人类虽留下了许多遗物，但没有文字证明。然而，公元前3200年左右，在美索不达米亚一个叫做苏美尔的地区，人们发明了文字。有了文字，就可把言语记录下来，当代学者也可藉此了解古代男男女女的所作所为；从这个意义上讲，“历史开始了”。

公元前3500到前3200年间，美索不达米亚地处(底格里斯河和幼发拉底河之间)，这里的社会和文化生活建立在城邦基础上，成了地球上第一片文明开化之地。我们可以把公元前3200年直到公元前2000年这段时期称为“苏美尔人时代”，因为美索不达米亚最先进的地区是位于其最南部的苏美尔地区。

苏美尔是片沼泽地带，面积与美国马萨诸塞州大致相当。在苏美尔时代的前九百年间，苏美尔没有出现统一的政权，而是由众多独立的城邦点缀其间，其中最重要的有乌鲁克、乌尔和拉格什等。

到了公元前2320年左右，整个苏美尔地区都被来自处于美索不达米亚正北部的阿卡德的一位强大武士所征服。这位武士有一个“萨尔贡”(意为“真正的国王”)的头衔，与他同时代的人则称他为“伟大的萨尔贡”。美索不达米亚年代记录他在取得34场战斗的胜利后控制了苏美尔；最后他胜利地进军到“下海”(波斯湾)，在那儿用海水清洗他的武器，以示战争胜利结束，可以马放南山了。

在其后近200年的时间里，伟大的萨尔贡创建的王朝统治着由阿卡德和苏美尔组成的一个帝国。

苏美尔人的发明之一，就是车辆运输，它发明于苏美尔时代初始之际(公元前3200年左右)。从比较的观点可以看出这一发明是何等地先进：直到公元前1700年左右埃及人才知道车辆运输；西半球的居民在欧洲人引入轮子之前根本不知道此为何物(秘鲁孩童的有轮玩具除外)。

第一个把一个绕轴旋转的圆环形装置用于运输目的的苏美尔人可能是受陶轮的启发突发此想的，因为早在公元前4000年左右的伊朗轮子就已用于制陶业了，并在大约五百年后由伊朗传入苏美尔。这位为了制造一种更好的运输工具最先把轮子附加在橇板上的苏美尔人，可以当之无愧地列入人类最早的发明家之一。

苏美尔最早的有轮运输工具是两轮战车和四轮货车。它们都是由牛牵引的(直到大约公元前2000-前1700年之间东方入侵者将马引入西亚之后，西亚人才知道马)，都是安装在没有轮幅的实心轮上：把两三块厚木板拼成圆形，用饰纽或撑柱把它们固定在一起。牛拉战车显然移动不太快，不过它们看来促成了方阵作战方式的一个进步，公元前2600年左右的一些图画描绘了它们践踏敌人的场面。用于运货的货车更不看重速度，它们必定在众多灌溉工程和城市建设工程中帮了苏美尔人很大的忙。

所以，后来的历史学者们便把轮子的发明和应用作为苏美尔时代的象征。