为什么会有“闻鸡起舞”的故事

司马睿立国江东之时，黄河流域还处在战乱之中。北伐中原，收复故土本应是东晋头等相当重要的政治大事。那时，汉族人民对北方“胡羯”军事贵族的统治相当仇恨，并且希望东晋政权可以北伐。可是东晋统治者热衷于江南的庄园经营，其内部的争权夺利也牵制而且削弱了它的力量。统治者依然毫无进取之心，偏安江南，无心北伐，仅有少数人物进行了北伐活动，而最早提出北伐的是祖逖。

祖逖(公元266—321年)是北国范阳世家大族，曾经和刘琨同为司州主簿，两人“共被同寝，闻鸡起舞”，并且志向宏远。中原大乱时，刘琨留在北方坚持抗“胡”，并且任并州刺史，祖逖却率亲党数百人渡江，居住于京口(今江苏镇江)。在东晋建国前，他就曾经向司马睿请求北伐，因而被任为豫州刺史。建兴元年(公元313年)，祖逖率部属百人渡江，他在长江中曾击楫发誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江”。那时中原郡县系统已经崩溃，四处全是坞堡。祖逖于是采取灵活策略，招抚坞主，并且屡破石勒兵，从而“黄河以南尽为晋土”。

祖逖在淮河流域坚持斗争，十分有效地抵御了北方少数民族的南侵，从而使东晋政权得以存在，这就是祖逖的历史功勋。但是正当祖逖练兵积谷，开始准备再次向北进军的时候，东晋朝廷内部的斗争越演越烈。以王敦为首的军事集团在武昌将要发动变乱，建康方面司马睿急于调兵遣将。

大兴四年(公元321年)晋元帝派戴渊出镇合肥，防备王敦，因此，祖逖也要受其节制。东晋境内大规模的内战阴云密布，从而使祖逖感到宿愿难以实现，于是忧愤成疾；可他依然继续经营虎牢，修筑城垒，坚持不懈，最终死于雍丘(今河南杞县)，时年56岁。他死后不久，河南地区又重新被石勒占领，于是北伐的成果被断送。