拜占廷帝国
罗马帝国在公元395年分裂为东西两部分。东罗马帝国领土包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及等地，首都是君士坦丁堡。因君士坦丁堡建在古希腊移民建立的城市拜占廷的旧址上，所以东罗马帝国又称为拜占廷帝国。
在帝国内部人民起义和境外日耳曼人进攻的双重打击下，早已腐朽不堪的西罗马帝国于476年覆灭了。奴隶和隶农的起义、日耳曼人的进攻，也同样震撼了奴隶主在拜占廷帝国的统治基础。拜占廷皇帝查士丁尼(527-565)代表没落的奴隶主利益，力图挽救奴隶制度的灭亡。他上台伊始，便组织力量，整理自罗马共和国到查士丁尼在位时颁布的法令和元老院的决议，先后编纂了《查士丁尼法典》、《法理汇要》、《法学总纲》和《法令新编》，统称《民法大全》。《民法大全》是欧洲历史上第一部系统的法典，对以后欧洲各国的法律有较大影响。
4至6世纪时，拜占廷帝国虽然还保持奴隶制的剥削关系，但已孕育着封建主义的因素。查士丁尼编纂《民法大全》的目的，是为了巩固奴隶主对奴隶和隶农的统治。《民法大全》竭力维护奴隶主的特权，强调皇帝具有无限的权力；奴隶和隶农无权，必须服从主人，逃跑者要受严惩。查士丁尼还企图用立法措施来防止刚出现的封建主势力的扩大，如禁止他们豢养亲兵和在庄园中私设监狱等，可是又不得不承认拜占廷奴隶制社会的变化，因而在《法令新编》中出现了允许释放奴隶的规定。
查士丁尼梦想恢复罗马奴隶制帝国，他动员了帝国的全部人力、物力、财力，发动了一系列的征服战争。534年，拜占廷帝国军队远征北非，消灭了汪达尔王国。侵略军在侵占的地区，把土地分给罗马奴隶主的后裔，把已释放的奴隶和隶农归还奴隶主。535年，拜占廷帝国军队侵入意大利，占领了西西里岛和意大利南部，后来又攻占了罗马，征服者把奴隶制枷锁重新强加在意大利人民和东哥特人身上。与此同时，查士丁尼乘西哥特内乱的机会，派兵占领了西班牙东南部。
残酷的压迫，繁重的徭役和捐税，战争的重担，全部落到国内城乡劳动人民身上，引起广大奴隶、隶农和城市贫民的不满和起义反抗。查士丁尼上台后不久，532年在帝国的心脏君士坦丁堡爆发了声势浩大的尼卡起义。起义群众捣毁贵族和富人的住宅，焚烧官署，攻打监狱，袭击皇宫。奴隶主吓得胆战心惊，查士丁尼准备弃城逃走。后来奴隶主在起义队伍中制造分裂，残酷镇压了起义。被侵略地区的人民也积极起来反对拜占廷帝国。北非人民从536年起，进行了持续十年之久的反对奴隶制复辟的人民起义；东哥特人不甘心当奴隶，起义反对拜占廷帝国，意大利奴隶和隶农与之汇合，一度解放了罗马和意大利的大部分土地，将侵略军逼迫到半岛西南角。到555年，查士丁尼已无力发动新的侵略战争。貌似强大的拜占廷帝国在同斯拉夫人、匈奴人以及在同伊朗的战斗中，总是打败仗。查士丁尼死后不久，伦巴德人从北方攻入意大利，奴隶和隶农也举行起义，拜占廷军队被赶出意大利北部和中部。6世纪80年代，拜占廷在西班牙的领地也被西哥特人夺回。查士丁尼恢复奴隶制罗马帝国的政策终于彻底破产。
6世纪末7世纪初，拜占廷社会经历了激烈的转变。人民起义到处发生，席卷埃及、叙利亚、巴勒斯坦、巴尔干各地，城市里人民的反抗斗争也不断爆发，这些都严重动摇了拜占廷帝国的统治。与此同时，外族的进攻也越来越厉害，斯拉夫人、阿瓦尔人不断南下，进入巴尔干半岛。摧毁奴隶制大庄园，夺取土地，进行分配，并定居下来，与原有居民融合。7世纪中期，巴尔干半岛上有些地方斯拉夫人成了主要居民。
在人民起义和外族进攻的双重打击下，奴隶制国家的统治土崩瓦解。602年，多瑙河驻军在下级军官福加斯领导下举行起义。在首都人民的支援下，起义军攻占君士坦丁堡，杀死皇帝，福加斯即帝位(602-610)。元老贵族反对福加斯，酿成一系列的内战，最后福加斯被推翻，代表地方封建贵族势力的希拉克略(610-641)取得政权，与残余的奴隶主妥协，进行统治。拜占廷由此变成封建国家。
希拉克略上台后，拜占廷封建经济得到发展，日益取得支配地位。帝国这时起了很大变化，版图大大缩小，7世纪中期阿拉伯人占领了中东和北非，拜占廷只保有小亚细亚和巴尔干半岛。中央集权有所削弱，由军区首长统一管理军区内的行政和军事，地方权力加强。罗马统治的影响日见薄弱，官方语言由拉丁语改为希腊语。但奴隶制经济成份作为残余还存在很久，一直到11世纪。
在封建制度的发展中，封建大地主不断兼并土地，逼使许多小农破产，社会矛盾激化。9-10世纪屡次爆发大规模的农民起义，以宗教为外衣的人民反抗运动也不断发生，给统治集团以沉重打击。外族进攻也连绵不断，9-10世纪巴尔干半岛兴起强大的保加利亚王国，多次打败拜占廷，逼使它退据半岛南部沿海地方。11世纪保加利亚衰落后，小亚细亚又兴起了塞尔柱突厥人，整个小亚全归其所有。1204年，君士坦丁堡被十字军攻陷，拜占廷国家灭亡。60年后重建的拜占廷只能苟延残喘于海峡的弹丸之地，到1453年最后被土耳其所攻灭。
拜占廷的古典文化对欧洲影响很大，主要是对东欧，其中对俄国的影响最大。9世纪时拜占廷的传教士基里尔和美多德创造了斯拉夫字母，成为俄罗斯、保加利亚和南斯拉夫字母的起源。俄罗斯在宗教、艺术、建筑等方面大多受到拜占廷文化的影响。
