为什么会有“人造彗星”之说

彗星飞临或飞离太阳时，才是天文学家研究彗星的最好时机，因为它会迅速地长出彗发、彗尾，从而展示彗星的辉煌，但这对天然彗星来说，观测时间未免太短暂了。所以天文学家常常想制造一些“人造彗星”。

在1959年1月2日前苏联发射了第一颗月球探测器。为了掌握室女座一颗彗星的空间位置，月球探测器释放出一团金属钠粉后，在太空中迅速出现一股钠蒸气。此时，地球上的天文学家就可以观测到来自室女座的云雾状的“彗星”。不过它仅存在了5分钟，而天文学家在这5分钟的时间内足以将“人造彗星”与室女座的云雾状的“彗星”加以比较。

1959年9月，前苏联发射第二颗月球探测器时，再次释放出1千克的金属钠粉，制造了第二颗“人造彗星”为的是测定当时探测器所在的位置。

在1984年12月到1985年期间，天文学家多次引爆装在地球磁场探测器卫星上的爆炸筒，制造了数颗“人造彗星”。为了了解太阳风与地球磁场的作用，天文学家观测并记录了这些彗星“短暂一生”中的形状变化，以便了解太阳风与地球磁场的相互作用。