苏美尔居民

孕育世界古代文明的发祥地都离不开河流。中国的古代文明发源于黄河流域，印度古代文明发源于印度河流域，埃及古代文明发源于尼罗河流域，那么，美索不达米亚文明则发源于两河流域，即幼发拉底河和底格里斯河流域。

古代两河流域地区约相当于现在的伊拉克共和国，希腊文为“美索不达米亚”，意即两河之间的地方。两河流域北部为亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚北部为阿卡德，南部为苏美尔。最古的奴隶制国家发生在两河流域南部的苏美尔，这里生活着最古老而创造了原始文明的居民——苏美尔居民。

两河流域北接亚美尼亚高原，南临波斯湾，东与西伊朗山脉为界，西与叙利亚草原和阿拉伯沙漠接壤。在地理上，它与埃及同为北非、西亚大干旱地区的一部分，居民生活和农业灌溉全靠境内的幼发拉底河和底格里斯河。两河均发源于现今土耳其境内的亚美尼亚高原，中游以下向东南平行流入波斯湾。

幼发拉底河长约2600公里，底格里斯河长约1850公里。每年3月中旬，上游山岳地区积雪溶化，因而定期泛滥。

北部两河彼此距离较远，河床较高，河水泛滥只及沿岸狭小地区，所以农业灌溉仍须依靠雨水。南部是另一幅图景。由于地势低下，每当河水泛滥，几乎掩没整个平原。其中低地部分因洪水滞积成为沼泽地带，高地部分因烈日蒸晒，很快又都成为旱地。因此这里的自然条件和埃及十分相似，农业灌溉必须依靠排涝蓄水。在遥远的古代，两河流域南部的农业居民已经开始修建沟渠、堤坝。这在生产水平还很低下的古代，绝非一家一户所能为力，必须有比较广泛的组织和联合。对于南部两河流域国家的形成，这种联合的需要起了促进的作用。

两河流域北部山岳重叠，多矿产、石材和木材。南部为冲积平原，天然资源主要为粘土、芦苇、椰枣和鱼类。粘土和芦苇可作建筑和手工业的原料，椰枣和鱼类则可供食用。南北两部各有所需，很早就有了商业往来。

早在公元前4000年，苏美尔人已经是两河流域南部的主要居民。苏美尔人的来历至今不明。根据考古资料，他们的外貌特点是圆颅直鼻，不留须发。

公元前3000代初，游牧的塞姆部落从西部叙利亚草原移居巴比伦尼亚，称为阿卡德人。起初，他们定居在巴比伦尼亚北部，到公元前3000年代末已和苏美尔人混居。

阿卡德人的外貌和苏美尔人不同，特点是长脸钩鼻，多须发，和现今的阿拉伯人相似。

在巴比伦尼亚四周，还居住着许多其他部落：北部的苏巴里人和胡里特人，东部的库提人、加喜特人和路路贝人，东南的依蓝人，他们的来源和苏美尔人一样模糊不清。此外还有常由沙漠草原来的塞姆人，如阿摩列伊人、阿拉美亚人、迦南人、希伯来人等等。

在古代，苏美尔人经常受到这些四周部落的骚扰和入侵。苏美尔人的历史是包含着多种民族互相影响和互相承袭的历史。