从文字说起

文字，在人类进化史上，是发蒙启昧的锁钥，是人类文明与野蛮的分野。文字出现后，人类便从野蛮走向文明了。

在早期王国以前，埃及人就发明了图形文字。

如画成三条波形的横纹，表示水流动的样子，就逐渐演变为“水”字。画两座山峰夹着河谷，表示“山”字。

有些图形文字逐渐演变成音节符号和指意符号，其后又有一音一符的字母，共二十四个。所有字母都只标辅音，不标元音。各种符号组成词组，共有六百多个词组。

不断演变的古代埃及文字，是用字母、音符、词组组成的一种复合文字。

由于长期书写习惯，第八王朝时起出现一种草书体，到中王国时草书体已广泛流行，只有正式文件和铭刻才用象形体。

随之又出现了纸草，纸草是下埃及的特产，其茎干剖为长条，彼此排齐连结成片，然后压平晒干成纸。这种纸草后来成为古代地中海区一种通用的纸，希借人、罗马人以及往后的阿拉伯人都曾用它书写。古代埃及人的笔用芦管制成，墨汁是用菜汁加烟渣调和而成的。

由于文字的出现，文学、艺术便应运而生了。

埃及古王国时期的文学可分为两类：一类是刻在金字塔墓壁上的祷祝法老死后升天获福的诗歌，也就是我们今天能看见的金字塔咒文。另一类是大臣墓地上的碑传。

到中王国时期，文学作品中有起源于人民口头创作的故事。如《一个能说善道的农夫的故事》叙述一个农夫到城里去买粮食，半路上被仗势欺人的大官仆从抢光了。后来农夫靠了自己的机智和辩才，控诉其罪行，使抢劫者受到了应有的惩罚。又如《西努海特的故事》，叙述西努海特逃亡叙利亚的奇遇，是奴隶主生活的一部自传体故事。《船舶遇难的故事》写一个官吏到矿山去旅行的经历，内中充满了奇迹和神话。

这时期的文字创作和流行最广的是诗歌，它也象中国古代的《诗经》一样，大都是民间的创作。古埃及的诗歌包括宗教诗、对国王的赞美歌、世俗诗、宗教哲理诗等。其中不乏是对神和统治者的歌颂，有的也反映了一些人生痛苦和死后幸福无凭的灰黯思想。

《绝望者和自己的灵魂的谈话》这首诗，作者对死后世界及永久生命是否存在表示了怀疑，和传统的宗教观形成鲜明的对照。作者相信死亡对富人和穷人是一律平等的。富人在死后也享受不到那华美的花岗石建筑与巍峨的大厦，只能和穷人一样在灼热的太阳下面听水边鱼的对话。

最著名的是埃赫那吞宗教改革时所产生的对阿吞神的颂歌，这种颂歌热烈赞颂使大地产生生命的太阳的伟大力量，代表古代埃及宗教诗歌方面的成就。

写实的旅行记是新王国时期最突出的文学体裁。著名的《乌奴阿蒙旅行记》，描写了底比斯阿蒙神庙大祭司派乌奴阿蒙去毕布勒购买木材的故事。

富有史学意义的作品有《吐特摩斯三世远征记》。作者可能是参加远征的塔涅尼，所记最详为第一次远征，即美吉多之役，以后一直记到第17次远征。这篇《远征记》是研究埃及军事史的重要材料。