为什么说哈雷彗星会爆炸

1986年哈雷彗星回归时，竟使无数仰慕者很难一睹它的面目。它实在是太暗了!但是时至1991年2月，当它已是隐身于距地球20多亿千米的宇宙深空中时，竟忽然在几天内亮度增加了几百倍，并且重新长出直径达200000千米的长长的彗发。这对于哈雷彗星来说，无疑是一次大爆炸。其中的奥秘何在呢?

英国的天文学家休斯则认为：这也许是一颗直径为2.6～60米的小行星横向冲击了哈雷彗星。如果真是这样的话，到2061年哈雷彗星再度回归时，人们则会从它身上发现一个近2千米的新伤口。而且美国的两位天文学家则认为：这也许是由于1991年1月31日的太阳特大耀斑的爆发，产生的巨大能量的激波震破了哈雷彗星那薄弱的外壳而使得大量的尘埃外溢。据理论推算，这激波恰好在两星期之后抵达哈雷彗星并引发了这项爆炸，以上的两种理论可说是“外因说”。

作为哈雷彗星爆炸的发现之一，英国夏威夷大学的天文学家米茨则认为：组成彗星的成分中除了冰之外，还有一氧化碳冰。而且固态的一氧化碳易升华为气体。如果它的压力一旦聚集到足够大时，就能将在表层的薄弱处冲开缺口，喷出大量的冰、尘埃而引发爆炸。 我国的紫金山天文台的专家就曾经于1986年12月10日拍到类似哈雷彗星爆发时的照片。