为什么天狼星是全天第一亮星

冬春两季的前半夜，在偏南方向的天空中，你可以找到一颗全天最明亮的恒星那就是人们所称的——天狼星。

天狼星是深受古埃及人崇拜并与埃及人民生活、生产密切相关的恒星。当他们看到天狼星在黎明时自东方地平线升起时，就预示着一年一度的尼罗河泛滥就要开始了。同时又是正逢春回大地，开始耕耘播种的时节。后来，天狼星升起的时间逐日提前，将近一年之后，天狼星又会与太阳同时自东方升起，尼罗河的泛滥又将开始，预示着新的一年到来了。

用较大的望远镜观察天狼星可以发现：天狼星是一对相互绕转的双星。我们所看到的天狼星的光迹，主要来自天狼星的主星。这颗主星蓝白色，质量、直径约为太阳的2倍，亮度约为太阳的20倍，而且距地球仅8.7光年，这也就是它的亮度堪称第一的原因。

然而与其相伴的恒星虽然暗淡，但它在天文学史上却有“卓著的功勋”。根据牛顿的力学定律及天狼星主星的运行轨道，很早以前，就预言这颗伴星的存在。在1862年，人们利用望远镜发现了这颗伴星。虽然伴星的发光量仅及主星的万分之一，可是表面温度比主星还高。还有这颗伴星虽然“个儿”不大，但其质量却与太阳差不多，体积很小，质量很大。平均每立方厘米大约重3800千克。天狼星伴星的低光底、高温度、单位体积的高质量等等都表明了它是一颗白矮星。可以说天狼星伴星是历史上最早发现的白矮星。