美国的《独立宣言》
当西班牙、菏兰、法国相继在北美建立侵略据点和殖民地的时候，16世纪英国人也来到了北美的东南部。从17世纪初到18世纪30年代，英国人在大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间建立了13个殖民地。这13个殖民地成为后来的美国最早的领土，争取独立的美国革命战争就是在这些地区爆发的。
在北美殖民地一百多年的发展过程中，英国对它们的控制和剥削程度不断加强。在与宗主国进行斗争的过程中，由欧洲各国迁来的移民在共同生活中逐渐形成了民族意识。殖民地与宗主国之间的矛盾日益上升为社会主要矛盾，各阶层人民普遍产生了要求摆脱英国控制和压迫的愿望。
英国在接管了北美的法属加拿大后，对殖民地加紧了经济掠夺，并严格限制殖民地的对外经济活动，激化了殖民地与英国的矛盾。特别是1765年英国颁布印花税法后，各殖民地人民掀起了强烈的抗议示威运动，迫使英国废除了印花税法。
18世纪70年代，英国对殖民地进一步实行高压政策，从政治上、军事上、经济上加紧控制和镇压，使殖民地与英国之间的矛盾不可调和。以武装斗争争取民族独立成为殖民地人民共同的呼声。
1774年9月5日至10月26日，12个(佐治亚除外)殖民地的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，通过了《关于殖民地权利和怨恨陈情书》，同时向英王呈递了和平请愿书。这次会议是殖民地人民形成自己政权的重要步骤。1774至1776年，各殖民地相继成立了州政权。
1775年4月18日，英军前往康科德和列克星顿收缴北美殖民地民兵的武器，遭万余民兵的伏击，死伤近300人。康科德和列克星顿的战斗，打响了美国独立战争的第一枪。
在广大人民反英武装斗争的推动下，1775年5月10日召开了第二届大陆会议。会议通过了对英《必须采用武力宣言》，委任华盛顿为大陆军总司令，并着手创建大陆军。
第二届大陆会议后，掌握了政权的资产阶级进步派和保守派，在北美殖民地是否对英国立即宣布独立的问题上依然斗争激烈。1775年7月8日，在保守派的坚持下，大陆会议仍向英王呈递了和平请愿书。而北卡罗来纳、宾夕法尼亚、新泽西、纽约、马里兰等州议会仍反对独立。此时，《常识》和《独立宣言》的发表，为北美独立革命提供了有力的思想武器。
1776年1月，著名的资产阶级启蒙运动思想家托马斯·裴因发表了著名的《常识》一书，以激昂的文字痛斥英王是暴君，直接地提出了北美殖民地必须对英宣布“独立”的号召。《常识》擂响了北美殖民地宣告独立的战鼓，为殖民地进行反英革命斗争作了舆论上的准备。此后，英军对殖民地人民的反抗进行了变本加厉的镇压，封闭渔业区，搜捕捕鱼船，对居民烧杀掳掠，还向北美大力增兵。形势万分紧迫，1776年7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，代表北美13州殖民地，宣告脱离英国独立。7月4日成为美国的国庆日。
《独立宣言》的主要起草人是资产阶级民主派的杰斐逊。他深受英国哲学家洛克、法国哲学家卢梭的政治思想的影响，认为人人受自然法则的影响，生而平等，人们通过契约建立了国家，组成了社会。在上述思想指导下，《独立宣言》列举了英王的种种暴行，向全世界庄严宣言：“这些联合起来的殖民地从此成为、而且名正言顺地成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，与它们与大不列颠王国的一切政治联系，亦应从此完全废止。”《独立宣言》在历史上第一次用宣言的形式，提出了资产阶级的革命原则：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人是生而平等的，他们都被‘造物主’赋予某些不可让渡的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福等权利，为了确实保障这些权利，人民建立了政府，它们的权力是由于被统治者的同意产生出来的。当任何形式的政体妨害了这种目的时，人民有权力去改变它，或废除它；人民有权力建立新政府，它必须建立在最能保证人民的安全和幸福的原则上，其政权组织形式也要依此为依归。”北美地区的56名代表在独立宣言上签了字。
《独立宣言》的发表，是北美殖民地反殖革命斗争阵线形成的标志，充分发明了殖民地人民以革命方式来创建一个自己的国家的决心，也是北美人民经过长期的艰苦斗争，在民族独立战争中一步步走向成熟的里程碑。
美国的这份独立宣言，是源于资产阶级的天赋人权和社会契约理论基础上的重要政治文件。北美革命是“最先产生了伟大的民主共和国思想的地方，宣布了第一个人权宣言”。因此，《独立宣言》是第一个正式的人权宣言。但同时它也是一个地地道道的私有制宣言。它要建立资产阶级共和国。
美国独立战争最终以北美殖民地人民的胜利而告终。在历史上它是第一次大规模的殖民地争取民族解放的战争。战争推翻了英国对北美13州的殖民统治，建立了独立自主的资产阶级共和国——美利坚合众国。战争解放了北美的生产力，为美国资本主义的发展、特别是发展为世界上最强大的国家开辟了宽广的道路。因此，美国独立战争是美国历史发展的里程碑。它也是军事史上一个以弱胜强的著名战例。《独立宣言》为革命战争取得胜利提供了必要的理论保障，同时推动了各阶级人民积极投身于革命运动，是资产阶级思想史上的重要文献。
