为什么会有蒸汽船

瓦特改进蒸汽机以后，1787年美国著名发明家菲奇就把蒸汽机做船舶的动力，靠它制造了世界上第一艘轮船。但是遗憾的是他利用这个发明去做投机生意，不久就失败了。现在我们都会认为轮船是美国工程师富尔顿发明的。

据说富尔顿在少年时代就萌生了制造轮船的想法。有一天，他划着船在海上游玩，当他放下长桨时，他坐在船舷上，把双脚伸入海水中玩耍。突然他感觉身下的船儿自己游动起来!没有划桨，风平浪静，船儿怎么会游动呢?富尔顿忽然看到自己伸在水中的双脚，他立刻明白了，是自己的双脚代替了长桨的作用，推动了船儿漂转。富尔顿从中受到了启发：如果用蒸汽机带动桨轮，照样也可以驱动船只向前。于是，制造轮船的想法刻在了富尔顿幼小的心中。这种富尔顿幻想中的船由于用桨轮推动，因此富尔顿叫它“轮船”。富尔顿和利文斯顿在许多人的协力帮助下，在法国建造了一艘轮船，于1803年8月9日在巴黎的塞纳河上进行第一次航行。这艘轮船长约70英尺，宽8英尺，外轮直径达12英尺，并安装有一台8马力的蒸汽机。虽然这艘船结构简陋，样子独特，但它毕竟是一个新生产物。但不幸的是，在准备试航的前一天晚上这艘轮船由于狂风吹毁而沉入了河底。

尽管狂风吹毁了轮船，但依然摧毁不了富尔顿必胜的决心。1807年富尔顿在美国纽约哈得逊河上，又造了一艘名为“克莱蒙特”号的轮船，当人们从这艘船旁路过时，望着这艘怪船，都摇头说富尔顿是个疯子。就是因为“它太奇怪了”，这艘船长达40.5米，没有橹，船体两侧只是各有一个大水车式的轮子，也没有帆桅，在上面却立着一个直冒黑烟和火星的大烟囱……

富尔顿为了自己的梦想，饱受了各种奚落嘲讽，“疯子”也好，“怪人”也罢，他全都不在乎。他对“克莱蒙特”号做了最后检查之后，决定于8月17日首次在哈得逊河上试航。富尔顿为了向未知的人宣传轮船的威力，大力邀请各界有名人士前来观赏。许多人急于一睹这个怪人制造了的怪船，尽管奇热难耐，赤日似火，人们依然举伞挥扇，纷纷结伴来到了灼热的河滩上。

随着富尔顿一声令下，机房里机声大作，船上的烟囱冒出浓浓的黑烟，两侧的水轮拍击着河水，这个怪船在富尔顿的亲自驾驶下慢慢开动了!经过32小时的长途航行，“克莱蒙特”号从纽约顺利到达相距240公里的上游小城阿尔巴尼。但以前的人力风力船航行这段路程，哪怕赶上顺风天气，也得用上48小时。自此以后，“克莱蒙特”号成了哈得逊河上的定期班轮，来往于纽约与阿尔巴尼城之间。

富尔顿这次试航的成功，使人们都认识到了轮船的威力，轮船正式揭开了航运史的序幕，与此同时富尔顿这个名字也由于他发明轮船的巨大贡献而流传千古。