为什么说珊瑚是动物

人们通常会把珊瑚与玛瑙当做宝石，好象它是一样矿物。实际上，没有经过加工的天然的珊瑚，会呈现出树枝形，因此自古以来，许多人都会认为珊瑚是一种植物。直至18世纪，还会有人把珊瑚的触手当做花，自认为是一大发现呢。而现今，学习过动物学的人都知道，珊瑚是一种低等的动物，它属于内外只有两个胚层的腔肠科动物，好似一个双层的口袋。它只有一个口，食物由此入，不被消化的残渣也将由此排出。它并没有肛门。口的周围生了很多的触手，这便是古人认为是花的一种东西。触手能够捕捉食物，或者振动引起水流从而使食物进入口及腔肠之中，从而消化小生物。它不可以吸收无机物质，因此是动物。

在珊瑚这一名称之下，包含了许多种类，全都固定生活着，并且有相同的特性，都是生活在浅海中；尤其喜欢生长在水流速度快、温度更高以及比较干净的暖海地区。因为大多数珊瑚都能出芽生殖，而这些芽体却并不离开，这样，最后就会成为一个相互连结以及共同生存的整体，这就是珊瑚成为树枝形的重要因素。珊瑚的每个单体，我们都称它为“珊瑚虫”。我们时常看见的珊瑚，便是这些珊瑚虫的肉体腐烂以后所余下来的群体骨骼。有些骨骼质地比较粗糙，能够用来烧石灰，制成人造石的原料；质地较好的则可以做建筑用的材料。海里常见到珊瑚礁大多都是用这些骨骼堆积而成的。有一些骨骼质地较紧密，色泽也鲜艳，特别是红颜色的，人们就把它当成宝石，雕琢成各种装饰品。

我国从台湾到南沙群岛，出产各式各样的珊瑚。