雅典

雅典是希腊的政治、经济和文化的中心，也是古希腊主要的城邦之一。约在公元前8世纪时，爱奥尼亚人在这里建立起城邦式的独立王国。从此，雅典便成了“希腊的眼睛，艺术雄辩的母亲。”

雅典位于希腊中部的阿提卡半岛，全境多山，平地较少。

历史上的雅典地区，从未受过武器入侵，也不是对立民族间激烈冲突的舞台。所以，雅典的繁荣和发展也就一帆风顺了。

从公元前6世纪后，雅典工商业发达，城市人口食粮便有相当部分依靠外地输入。但雅典富有银矿、大理石和优质陶土，城西南有皮里优斯等优良海港，其地理位置又恰好处在中希腊各邦和东方联系的前缘地带，因而具有发展工商业的良好条件。

雅典国家约发生于公元前8世纪左右，人民按地域区分，并已分化为三等，即贵族、农民和手工艺匠，只有贵族才能担任国家官职。这样，就出现了国家的雏型，有了在一定疆域范围内高踞于普通人民之上的公共权力。

雅典在公元前6世纪以前还没有进入希腊各先进城邦之列，工商业发展较晚，氏族贵族专权。当时在雅典一方面是氏族贵族对农民和奴隶的压迫与剥削，另一方面则是被压迫的平民反抗贵族的斗争。

古典哲学家亚里士多德叙述当时的情况说：“以后就发生贵族和民众之间的党争，继续了一个很长时期。因为这时的雅典政治完全是贵族寡头的统治，贫民本身以及他们的妻子儿女事实上都成为富人的奴隶；他们称为被保护民和六一汉(因为他们为富人耕田，按此比率纳租，而全国土地都集中在少数人手里)，如果他们交不起地租，那末他们自身和他们的子女便要被捕……所以在民众眼中，宪法上最残酷和苛虐的部分就是他们的奴隶地位……”。

平民和贵族的斗争引起雅典一系列改革和变动。公元前630年，发生了基伦暴动。基伦是贵族，企图通过暴动建立个人独裁，因没有取得农民的支持，终于失败。

公元前621年，德拉古制订成文法。这个成文法对贵族解释传统法律的权力虽有限制作用，但其主要目的是维护私有财产，对盗窃蔬果都处死刑。德拉古法典远不能满足平民的改革要求，平民的不满日益加甚，终于在德拉古立法二十多年后促成了梭伦的改革。

梭伦出身于一家道式微的贵族，年轻时曾从事工商业，因此和一般新兴工商业奴隶主的政治观点很接近，也比较了解自由民下层的疾苦。因此在平民群众心目中，他是一个受欢迎的革新人物。当公元前7世纪末和前6世纪初年，自由民下层正在酝酿武装起义，贵族阶层大为恐惧。

公元前594年，贵族被迫同意由倾向平民的梭伦执掌政权，施行改革。

梭伦改革的内容包括很多方面。他颁布解负令，取消债务，特别是农民由于欠债而负担的义务，同时废除债务奴隶制，由国家赎回因欠债而被卖到外邦为奴的人，并永远禁止以自由民人身作债务抵押。他鼓励工商业和对外贸易，规定手工业者必须世代传习技艺，奖励外地工匠移居雅典，发展橄榄油输出，禁止谷物外销，并推行货币改革，用优卑亚制代替原来的厄齐那制，借以扩展雅典对外贸易。他又试图限制土地过分集中，颁布“土地最大限度法令”；还承认私有财产继承自由，消除所有制关系上的氏族制残余。

此后，雅典又发生了几次小的改革，使雅典国家的形成逐渐成熟起来。