前王朝时期

大约公元前5000年左右，尼罗河流域进入金石并用时代，开始出现小型的国家，古埃及人称之为“塞普”。这一时期也就是后来的史学家们称之为“前王朝”的时期了。

尼罗河东西两侧的高山富于石灰石、花岗岩和玄武岩，古代埃及人用以制作工具和器皿，也用作建筑的材料。尼罗河谷地的新石器时代文化遗址中发现大量的石刀、石簇、石斧、石镰等等。到公元前4000年，埃及进入金石并用期，出现了铜器。从这个时期坟墓中发现的刀、钻、斧、锄等工具来考察，冶炼技术已相当发达。

居民居住的村社仍长期保持闭塞的、集体的性质。土地为村社所有，水源、水利也属于集体。但是，它的管理机构已经具有驾乎一般成员之上的权力。村社会议由一部分富裕成员组成，长老居于支配地位。村社内部的贫富分化越来越悬殊，掌握领导权的上层分子经常侵蚀一般成员的利益。占有较好的份地，拥有较多的财富。

也有较一般成员更加穷苦的贫民。他们多半是各家族中没有份地继承权的余子，不得不为长子或富有的上层劳动。还出现为数不多的奴隶。

古代埃及的国家还只是一种雏型，它的名称不是国，而是州，由许多村社联合组成。埃及图形文字中的州字，其象形的部分实际是画的一块由河渠交差界划的土地，可见州最初是一个具有独立灌溉系统的单位。每个州有自已的图腾和州神。在社会分化日益深刻的过程中，各州出现了军队和代表州的旗帜；州成为一个单独的小国。全埃及约有40个这样的州。各州之间经常战争，战俘就变成了奴隶。州长职位世袭，拥有祭祀、军事、司法诸权，实际是一个小国君。祭司、军官和在州长指挥下的其他上层人物构成州的统治阶级。

州和州之间长期战争不断，它们为了争夺物产和奴隶，互相掠夺，相互兼并。在这种激烈、甚至是相当残酷的屠杀中，各州之间的实力便随之发生变化，于是便形成了北部和南部两个独立的王国。

公元前4000年代中叶，北部三角洲地区各州以布陀州为中心，形成下埃及王国。

国王戴红冠，以蛇神为保护神，以蜜蜂为国徽。这个王国存在很久，有七个国王的名字留传下来。

下埃及王国出现后，上埃及以尼赫布特为中心，也形成了一个独立的王国。国王戴白冠，以神鹰为保护神，以白色百合花为国徽。

下埃及的文化发展较快，最先出现文字和书写的纸草。但在政治和军事上，它不如上埃及强大。三角洲地区有难以通行的沼泽，各州有很大的独立性，国王对它们不易控制。上埃及的国王对各州的控制力较强，国势也较盛，成为古埃及居民最集中的地区。