为什么十二月初八要吃“腊八粥”

每年农历十二月初八，是中国民间传统的节日“腊八节”。这一天，在我国北京、东北、胶东、西北及皖中等地区，依然保存着过节吃“腊八粥”的习惯。

那幺，什么才是“腊八粥”呢?腊八粥，民间还称“八宝粥”、“五味粥”。时代不一样，区域不一样，腊八粥的吃法和作法也有不同。民间最早只是在腊月初八那天，用红小豆熬粥。宋代时用胡桃、松子、及乳蕈、柿栗之类熬粥。清代腊八粥“用黄米、白米、江米、小米、及菱角米、栗子、红小豆、剥皮枣泥等，和水煮熟，另外用染红的桃仁、杏仁、瓜子、及花生、榛穰和松子作点掇”。一样的地方，“腊八粥”的吃法及风味也有所不同。陕西人爱用八种蔬菜制成臊子，再浇在面条上吃，叫做“腊八面”；而东北哈尔滨那一带，有吃“腊八蒜”的习俗；北京人则把腊八粥冻好之后每日而食；江浙地区一带，家家户户从每个坛坛罐罐里，取一些红豆、绿豆或糯米等五谷杂粮，再加上糖，制成一锅粥吃，不但香而且又甜又糯，味道可口。

“腊八粥”是如何流传下来的呢?如今盛行的传说主要有两条。一条是，相传释迦牟尼在成道之前，遍游名山大川，研究人生哲理。十二月初八那天，他路过印度比哈尔邦的尼连河附近时，因为又饥又累昏倒在地上。一位牧女见到后，便将身边带的杂粮与野果，用清泉熬成乳糜状的粥，给释迦牟尼吃。稀粥吃下肚后，他的精神为之一振，就势在尼连河边洗澡，之后静坐在菩提树下静思凝神，最终在这一天悟道成佛，做了佛教始祖。从此之后，佛门弟子经常在这天诵经，仿效牧女献乳糜之物，用干果杂粮熬成“腊八粥”，用熬粥奉佛，才有喝“腊八粥”的风俗。所以，腊八节佛教便叫做“成道节”。还有另一条传说与明朝开国皇帝朱元璋有关系。朱元璋小的时候放牛，饥饿难耐，不得已就捉老鼠充饥。他从鼠洞中挑出一堆大米、玉米、和豆子等，便把它们合起来熬成粥喝。之后当了皇帝，经常记起童时“熬粥”的情景，仍然要人煮五谷杂粮粥，并起名为“腊八粥”。这则传说在湖北和安徽一带广为流传。

传说归传说，它只是给“腊八节”涂上一层富有光泽的油彩。但是“腊八粥”事实上有着更加原始的原因。腊，也叫蜡，是祭祀的意思。依据我国早期的文献记载，它开始于我们远古先民伊耆氏的祭祀。伊耆氏在农耕时期是一个农业超前的部落。每到年终之前，他们都拿出各种各样丰收的果实，供奉给那些曾经以各种方式帮助他们庄稼茁壮成长和五谷丰登的神灵。伊耆氏首创了腊八祭祖风俗，慢慢沿习下来，但它的本意，庆丰收与保丰食的理想，渐渐地被人们遗忘了。

“腊八粥”作为一种美味健身的饮食，也有一部分值得被推广的地方。由于它的组合成分很多，不但味道鲜美，而且有健胃、补脾、清肺、生津等功效，因此备受民间饮食者的喜爱。这也许是“腊八粥”盛传不衰的因素之一吧。