为什么有些植物叫做“活化石”

通常人们所说的化石是几千万年以前的生物被埋在地下，然后通过复杂的地质物理与化学变化经过逐步演变而形成的，因此化石是不会再活的。为什么有些植物能被称为“活化石”呢?因为它仅仅是一种形象恰当的比喻，仿佛我们把做好事的人叫做“活雷锋”。

大约在3亿年以前，裸子植物就开始出现，迄今2亿年以前，它在地球上相当繁密茂盛。但是到了3000万年前经过地球上几次特殊的寒冷时期，科学上把这个寒冷时期叫冰川时期，气温大为下降，在这样恶劣严酷的环境下，裸子植物类群中，许多种类由于不能适应当时气候的变化，慢慢绝种了。有些裸子植物因为地壳运动被埋在地下形成了化石。因为我国的山脉大多属于东西走向，这种走向起到了阻隔冰川的作用，所以我国保存了许多冰川时期遗留下来的裸子植物，但是在其它许多地方的裸子植物都已消逝，形成化石。我们把侥幸生存下来的裸子植物叫做“活化石”植物。这些类别的“活化石”为科学研究探索提供了不可缺少的重要的资料。在我国享有“活化石”盛名的植物种类很多，像银杏、冷杉、银杉、云杉、金钱松、柳杉、三尖杉、红豆杉，珙桐等裸子植物、被子植物都称为活化石。

银杏，因为它的生长较慢，果实成熟较迟，有“公公种树，孙子收果”的说法，因此也被称为公孙树。又因为它的种皮白色，所以还有一种说法叫白果。野生银杏非常稀少，如今许多国家已引种栽培野生植物。银杏树形优美，属于园林绿化异常的珍贵树种，与此同时，银杏种仁还有润肺、止咳等药用功效。

银杉，被誉为“植物中的大熊猫”。它的叶条呈扁平形状，腹面中脉向下，背面是银灰色。微风吹过在阳光的照耀下光芒点点，所以得名银杉。银杉主要分布于广西、湖南、四川、贵州等各个地区，材质优良，常被人们广泛应用于制作建筑、家俱上。

红豆杉，形状像叶条形，叶腹面中脉向下凹陷，红豆衫的种子单生于叶腋，种子成熟以后被包在肉质鲜艳的红色假种皮中。它的木材质地优良，树形优美，种子颜色鲜艳，可作建筑材料，而且是一种很好的观赏植物，结构稳固。另外，红豆杉的树皮和嫩枝叶还能够提取一种抵制白血病和子宫肿瘤细胞增生的强性抗癌药物。

“活化石”属于地球环境不断激烈变化过程中侥幸保存下来的名贵的生物多样性资源。