为什么南北两极附近的上空会出现极光

在1975年3月2日夜晚的7点钟左右，我国东北的边境黑龙江的漠河与呼玛城一带出现了几十年极罕见的极光：一团团殷红灿烂的霞光忽然地升腾起来，刹那间变成了一条弧形的光带，它的上部从黑龙江以北延伸向南方的天空，在夜空之中停留了约45分钟。在同一年的9月29日到30日的夜晚，我国的北纬40度以北的广大地域，也出现了一次罕见的极光，它映红了整个北方的天空。人们都怀着很大的兴趣观看这种难得一见的自然现象。

极光从古以来就引起人们的极大注意。根据我国从公元前30年至公元1675年的不全面的记载，极光就已有了53次之多。

随着科学的不断进步，在好多物理学家的试验之中，证明了极光是因为高空稀薄大气层中带电微粒起的作用。在80～120公里的高空大气层中，空气是很稀薄的，极光就曾经在那里发生过。太阳是一个庞大且炽热的球体，在它的内部与表面进行着各种不同化学元素的核反应，而后产生了强大的带电微粒流，并且从太阳发射出来，用极快的速度射向了周围的空间。如果这种带电微粒流射入地球外围那层稀薄的高空大气层时，它就和稀薄气体的分子猛烈地冲撞了起来，于是它产生了发光的现象，也这就是极光。

极光大多是在南北两极的附近出现，极少会在赤道的地区发生。这是为什么呢?这是由于地球就像一块巨大的磁石，但它的磁极在南北两极的附近。我们都知道，指南针总是指着南北方向的，这是由于受到了地磁场的影响。从太阳射来的带电微粒流，也会受到地磁场的影响，它以螺旋形的运动形式趋近于地磁的南北两极。因此极光大多出现在南北两极附近的上空。在南极发生的就叫南极光，在北极发生的就叫北极光。我国处在北半球，所以东北等地方看到的就是北极光。

为什么极光会是五颜六色的呢?这是由于空气是由氧、氮、氢、氖、氦等气体组成的。在带电微粒流的作用下，各种不同的气体所发出的光也是不同的，所以就有各种不同形状与颜色的极光。有的极光像个帐幕，有的像个圆弧，有的呈带状，有的呈射线状；有橙红色，有紫红色；有色淡，有色深。有时候在天空中五彩缤纷，漂亮极了。

太阳活动的周期大约是11年左右，在它活动的高潮期间，太阳上经常出现巨大的旋涡——太阳黑子和太阳表面物质的巨大爆发，因而产生了强大的带电粒子流，这种粒子流到达地球大气层的时候，有时候就激起了壮丽的极光。因此极光出现次数，通常和太阳活动的强弱相关，在太阳活动的高潮期间，极光出现的次数也就越多。