为什么铝被称为“飞行金属”

以前曾有许多人认为镁是地壳中储量最丰富的金属元素，据现在探明，储量最多的金属元素不是镁而是铝。地壳中几乎都是含有铝的化合物，在普通泥土中，也含有大量的三氧化二铝。

因铝比较活泼，在地壳中几乎不以单质形式存在，而总是以化合物的形式存在于各种矿之中。

不过，要把铝提炼出来，却是一个非常困难的问题。直到1854年，才研究出了一种能较大量获得纯铝的方法。

铝和钢相比，有三大优点：一是铝的密度较小，只有同体积钢重量的1/3；二是铝在受腐蚀时，能在表面上形成一层致密的氧化膜，而这层膜会起保护作用，使内层的铝免受腐蚀； 三是铝有比钢更好的导电性。

纯铝非常软，这使得纯铝的应用有一定的限制。不过，若把它制成铝合金，则能弥补铝的这个不足之处。1905年，德国冶金学家维尔姆在铝中加入了很少的铜和镁，反而制成了一种非常坚韧的铝合金，后来国际上称这种铝合金为“杜拉铝”。

一战中，德国成立了第一个航空股份公司，它拥有7架飞艇。艇长127米，直径11.6米，外形好象一支铅笔，总容量高达1.2万立方米，总升力高达13吨。这样一个庞大的金属物体，在相当长一段时间里，在技术上对世人保密，外界只是猜测，而对它的情况却无从知晓。那幺，这种飞艇是用何种材料制成的呢?一战中，德国人头晕了，竟然把它投入战争，想以空中优势获得战场上的主动。但是它在空中目标非常大，速度又非常慢，所以刚投入战争就即刻被击落。英国情报部门对飞艇残骸进行了分析，飞艇之谜终于被解开了。其材料就是一种含镁0.5%的铝合金——杜拉铝。

杜拉铝的诞生为航空工业带来了出奇的变化。铝以其非常明显的优势，迅速霸占了空中材料。

据统计，现在世界飞机总数高达数十万架。每架现代化超音速战斗机上，铝合金的重量占总重量的70%以上。英法共同研制的“协和”式飞机，每架用铝220吨。其速度比一般的客机快得多。因此，铝被称为“飞行金属”是应该的。