印度居民

古代印度大体包括今天的南亚次大陆，除尼泊尔外的地区。

南亚次大陆的地理区域：喜马拉雅山脉与温德亚山脉之间的印度河、恒河流域平原，称为北印度；温德亚山脉以南为南印度。南印度是一个伸入印度洋的大半岛，东为孟加拉湾，西为阿拉伯海。在古代，除西北有开伯尔等山口可与中亚相通外，印度很难与外界接触。

印度内部的地理形势呈割裂状态，林莽丛生的文迪亚山把印度截成南北两半。北印度被塔尔沙漠及其附近的广大半沙漠地区分为东西两部，南印度又分为中央的德干高原和沿海平原两部分。

各地区自然条件的差异很大。西北气候干热，雨水稀少，大部地区的农业都依靠河流泛滥和人工灌溉。恒河流域下游气候湿润，土壤肥沃，宜植水稻、甘蔗。德干高原不宜农耕，南部沿海平原则较好。自然条件的差异，对古代印度各地区历史发展的不平衡起了一定的影响。

古代印度的早期居民必须追溯到旧石器时代，那时印度已有达罗毗荼人居住。公元前2000年代初，达罗毗荼人在印度占有很重要的地位。公元前2000年代中期，属于印欧语系的“雅利安”人从西北方侵入印度河流域。以后，从西北部陆续侵入印度的还有波斯人、希腊人、大月氏人以及其他种人。在不断的外来人入侵和内部居民迁徙的过程中，形成了印度居民复杂的现象。

从19世纪起，印度境内陆续发现许多旧石器时代的文化遗址，多数分布在文迪亚山以南。旧石器时代的印度人使用粗糙的打制石器，可能还不知取火，不会耕种，也没有墓葬。新石器遗址分布得更为广泛，在恒河流域等地也有发现。这时印度人已经从事原始农业，驯养牲畜，制造陶器，造船，织布，摩擦竹木取火。他们已会建筑房屋，但很多人仍然洞居，在山洞中绘有壁画。同时，开始有了埋葬死者的习俗。

古代印度人最初利用的金属大概是黄金，制为饰品。公元前4000年代末和前3000年代初，各地出现铜制工具和武器。富藏铜矿的文迪亚山地区大概较早出现冶金术。公元前3000年，印度河流域出现青铜器。这里的农业发展起来，形成上古的城市文化。