炸药大王诺贝尔


1833年10月21日,瑞典的斯德哥尔摩,从一位普通的机械师家里,传来了一阵婴儿的啼哭声,一个婴儿诞生了,他就是后来举世闻名的炸药大王诺贝尔,全名叫做艾弗雷德·伯哈德·诺贝尔。

瑞典首都,斯德哥尔摩依山傍水,美丽如画。在一个较偏僻的里弄中,这个姓诺贝尔的一家人,过着小康而和睦的生活。机械师下班回家,主妇操持家务完毕,孩子们放学之后,屋子里就充满了笑声话语,老诺贝尔一个接着一个的讲着古今的自然现象和科学发展的故事,小诺贝尔们则睁大眼睛,没完没了的提出各式各样的问题。日复一旦,孩子们在这样的环境中,受到良好的家庭教育,老夫妇俩看着他们一群都在健康的成长,感到无比的欣慰。

诺贝尔8岁那年入学,在同年级众多的小学生中,他就表现出非凡的接受能力,学习成绩经常名列前茅。

他的父亲伊曼纽尔·诺贝尔,没有学过化学专业,但为了工程的需要,只好自己试做炸药。有一次非常不幸,炸药发生爆炸,引起一场大火,把自家的和邻居的房子都烧掉了。顿时的倾家荡产和遭受街坊四邻的不容,他只好只身去邻国芬兰找事做。不久,他创制了一种水雷,被俄国公使知道了又受邀去了俄国,安定下来之后,伊曼纽尔·诺贝尔就将全家人接到自己的身边。

诺贝尔兄弟们不会俄语,于是他们都在家中由一位家庭教师教授功课,其余时间,就跟着父亲到工厂里打零工。诺贝尔从小在父亲身边,耳闻目睹,深受影响,1850年17岁时便以工程师的名义去美国学习和实习,又到欧美考察,四年后才重新回到阔别已久的祖国。在这一段时间里,诺贝尔不仅勤奋读书,掌握了多国语言文字,还了解到当时工业发展的实际情况和迫切需要解决的问题,并为自己定下了从事化学研究和改进炸药的意愿。

黑火药是中国古代伟大的四项发明之一。中国古代的炼丹家和军火制作人员,在用硝石、硫黄、木炭配制各种用途的炸药时,肯定是有不幸的火灾、爆炸、烧伤、炸死等事故发生,终于得到不同的成熟配方和较安全的操作经验。黑火药后来又传到欧洲,引起了欧洲人制造爆性更猛的炸药的要求,诺贝尔所处的正是人们提出这一要求的时代。当时,已经有很多人,其中也包括了诺贝尔的父亲,都在研制猛性新炸药。一个传说法国人发明了性能优良炸药的消息,刺激了诺贝尔,促使他竭尽全力加快了研究活动,为此,在他的一生中,经受了多次的风险。

1847年,意大利人苏伯诺已经制成了一种有强烈爆炸性的东西,它是一种液体,叫做硝化甘油。由于硝化甘油对振动很敏感,制造和运输都很危险。从1862年开始,诺贝尔用了三、四年的时间,经过多次反复试验,首先制出了炸药引爆药雷酸汞。在接近成功的一次实验中,突然发生强烈爆炸,室外的人都以为诺贝尔必定被炸死无疑了,然而等到弥漫的烟尘消散时,满身血迹的诺贝尔竟从破碎的瓦砾堆中,奇迹般的爬了出来。看着惊呆了的众人,看着身后倒塌了的房屋,伸臂、跳跃、狂呼他这次实验的成功!全然忘掉了周身的伤痛。现在人们使用的一切爆炸的引信雷管中,就装有雷酸汞。

诺贝尔在研制硝化甘油的引爆剂,同时也在研制硝化甘油的稳定剂。开始他将硝化甘油和黑火药混和,但放置时间稍长,就不会爆炸只会燃烧而没有使用价值。后来他又用一种醇(甲醇)的液体跟硝化甘油混和,效果较好。在瑞典国内获得了这一发明的专利之后,诺贝尔父子俩就带着这一成果去到法国。

在法国,他们开始想得到富商的资助开办工厂,但无人愿为这“不可思议”的爆炸物出钱担风险。一次偶然的机会里,他们受到拿破仑第三(路易·波拿巴)的赞许,得到十万法郎的资金,在法国的海伦坡建造了一座实验所。

不幸终于再次发生,1867年9月3日,海伦坡实验所发生了意外的大爆炸,正在做实验而引起事故的诺贝尔的弟弟,埃密·诺贝尔当场被炸身亡,许多人遇难,就连诺贝尔的父亲也被炸成半身不遂。这次轰动一时的海伦坡爆炸事件,使诺贝尔不得不又回到瑞典,听着人们的嘲骂声,反思自己的过去,重新开始继续实验。

为了一旦发生事故,不会殃及他人,诺贝尔在朋友的帮助下,租了一只船,在斯德哥尔摩郊外的马拉湖上,建立了一个实验室,经常工作到深夜。有时碰上刮风,把船吹向岸边,岸边的人就狠狠的来驱赶他。由于诺贝尔在困境中坚持实验,经过多次申请,终于得到政府的批准,在温特维根地区,选定了一个适合的场所,建起了世界上第一座正式生产硝化甘油的工厂。

硝化甘油是用浓硫酸、浓硝酸跟甘油反应制成的。但在成品中由于清洗不够,常会残留酸的成分,这样的后果是:一是会腐蚀容器,二是会促使硝化甘油自行分解而引起爆炸。当时诺贝尔还没有意识到这种潜在的危险,接着在世界各地,由于硝化甘油,引起了火车、轮船的大爆炸,以及贮存和使用硝化甘油,引起库房、工厂大爆炸的事故,都相继发生了。

诺贝尔在公众对硝化甘油的实用价值发生怀疑时,在各国政府对硝化甘油下令禁用的打击下,并没有退缩。决定暂时到使用硝化甘油最多的加利福尼亚建厂,就地生产,减少运输和贮存的事故。同时加紧研究,改进硝化甘油的稳定剂。

诺贝尔又经过一系列的失败之后,终于找到一种叫做硅藻土的多孔性固体物质,用来吸收硝化甘油,第一次制成了十分安全的猛烈炸药。因此,他和他的父亲,在1868年获得了瑞典科学会颁发的“雷特斯泰特”奖。

1875年,诺贝尔又成功的由硝化甘油和火棉(硝化纤维),制成不怕水的胶体炸药,并在这一基础上又制成了颗粒状的无烟火药,为现代军事工业奠定了基础。

人们都知道诺贝尔是制造炸药的化学家,实际上他对多种科学都很感兴趣,富于创造革新,一生中,共获得过355项发明专利。他对文学也颇为爱好,不仅写诗还写过小说。真可以说是一位才华横溢的学者。

诺贝尔一生研制成功了多种炸药,本想让它去为人类的和平建设服务。但他在晚年,看到战争使成千上万的人,在炸药下死于非命,因此而十分痛心。他主张“所有国家都应该履行和平公约……”,并愿意拿出自有财产的一部分,作为奖金,奖给世界上对和平事业作出贡献的人。

诺贝尔终身未婚,一生过着独身的生活,由于长年夜以继日的在实验室里被各种药品熏蚀,还多次经受爆炸创伤,后来又患有心脏病,终于在1896年12月10日,诺贝尔与世长辞了。临终时,他只有64岁。

诺贝尔临终前留下遗嘱,将他遗产的一部分共920万美元作为基金,以其利息设作奖金。从1901年开始,全世界已有500多位科学家(物理、化学、生理学和医学)文学家、经济学家及和平战士和十多个群众团体获得过“诺贝尔奖金”。