玛雅文化
玛雅在公元前3000年-4000年就开始定居，从而进入农业社会。他们主要居住在墨西哥南部、尤卡坦半岛和危地马拉、洪都拉斯一带。玛雅文化的全盛时期在公元3-9世纪，乌希玛尔和奇钦·伊查是玛雅宗教、政治和文化中心。玛雅文化在古代美洲大陆水平最高，发展最早，并创造了象形文字，所以玛雅人被称为“美洲的希腊人”。玛雅文化的成就表现在物质文化和精神文化两个方面。
远在前古典时期的奥尔梅克文明阶段，玛雅社会经济已具有明显的综合性质，既有农业、渔业和狩猎，又有对外贸易活动等。近些年的考古研究发现，玛雅农民在古代并不只是从事刀耕火种式的农业，而是采用集约性更强的耕作方式。古代玛雅人在山区开挖了梯田，在低洼地带开挖了密如蛛网的人工渠，修造了大量的水中垫田或浮田。种植玉米、可可和其它农作物。中美地区一年分为两季，11月—5月为旱季，6月—10月为雨季，玉米的种类最多，有需要6至7个月成熟的大穗玉米(老妇玉米)，也有3个月成熟的小穗玉米(女孩玉米)，更有60天可收获的特别玉米(呜啼玉米)。此外玛雅地区的棉花、蕃茄、豆类、甘薯、可可、烟草等，后来都传播到全世界。玛雅人创造了高度的物质文明。
玛雅地区的精神文化表现在以下几个方面：
文字：玛雅人是美洲唯一留下文字记录的民族。公元1世纪，玛雅人已有了象形文字，它与埃及、中国的象形文字体系相似。1949年，在伯利兹的流英纳大牧场发现了一件壁形玉饰，带有前古典时期的玛雅文字。这件玉壁直径18厘米，是戴在头冠上的耳饰。从字符可以看出，所有的符号是按顺时针方向阅读的。从左方开始，依次有太阳神、黑暗神和守护神等图案。这件壁形玉饰上的图像据瓦萨学院John S.Justeson和图兰大学的Will Norman解释是尤卡特克方言的专门符号。
天文学：玛雅人的天文学家算出了太阳历一年的时间为365.2420日，精确率远超过当时的世界水平。他们将一年分为18个月，每月20天，再加上5天禁忌日，共365天。每年度从冬至那天开始，第一个月叫亚什。玛雅的历法与农业季节联系相当紧，有“播种月”、“收割月”、“举火月”(即烧荒地)等。他们可以算出日蚀时间，知道月亮和行星运转的周期。他们测量出金星运转周期为584天，比现代科学家测定的583.92天只多了1个小时65分钟。墨西哥乐海岸委拉克路斯的华斯台克文化遗址，在太阳金字塔内有365个神像，代表一年的365日，每个神像都有一个壁龛。
当我们的祖先还仅仅满足于记录天文资料、并用来进行占卜的时候；玛雅人已经开始认真观测、研究天体的运行规律了；当古希腊人还只能借助于美丽的神话传说描述天空和星体的时候，古玛雅人的天文学已经十分接近现代的水平了。
古代玛雅人的天文观测台修建得相当普遍，也相当科学。在中美洲的丛林中发现的古代玛雅人遗留下来的著名的“奇陈——伊查”天文观测台，就是具有代表性的古玛雅天文观测台。这座雄伟的观测台是一座圆顶建筑，位于两层高大的台基之上。观测台的内部构造十分精巧，建筑工艺也十分高超。观测台内建有螺旋形的梯道和回廓，从上层窗口通过厚达3米的墙壁形成的对角线望出去，恰好可以看到春分和秋分落日的景观；从南面的窗口对角线望出去，正是地球南极所在的方向。
玛雅人认为文字是由“日眼大神”创造的，因此，文字被祭司所垄断，他们用头发制成小毛笔，用无花果树皮做纸，记录下玛雅神话、传说、礼仪、历法、编年史、祈祷文以及叙事诗和戏剧等内容。西班牙殖民者侵入后，这些宝贵的玛雅文字基本上都被当作“魔鬼的作品”付之一炬。现只留存3部玛雅文抄本。
一部是关于天文学方面的，成书于公元11世纪；另外两部关于占卜、祭祀和预言的作品，写于公元15世纪。这些抄本现在分藏在德累斯顿、马德里和巴黎图书馆，迄今尚未完全释读出来，在古城废墟中考古学家们还发现了许多石碑文，他们多刻在城墙、宫殿、庙宇墙上。
玛雅文字的语言和词汇都相当丰富，大约在词汇3000多个，已经是十分成熟的文字了。古代的玛雅人就使用这种象形文字记载他们的历史、科学、神话和生活习俗。由于文字的发明，古代玛雅的科学文化取得了空前的进步，玛雅人的天文学和数学都曾达到过世界最领先的地位。
数学：玛雅人制定了原始计算法。他们根据手脚指头产生了20进位法，用三个符号来表示：“点”表示一；“横”表示五；画一贝壳圆形表示“零”。“0”的概念的形成比印度晚些，但比欧洲人早800年。当愚昧的欧洲人还在使用笨拙的记数法把168写成：“100、加50、加10、加5，再加三次1”的时候，玛雅人已经开始使用168这三个符号表示这个数了。
建筑：玛雅人很重视历史，玛雅人每隔20年就在一些城邦里建一座石柱碑，在石柱上刻上象形文字，记载重大事件的内容和年代。现已发现石柱数百个，最早的瓦迈城石柱记事年代约于公元292年。在公元800年前后，石柱中断，玛雅文化衰落了。后来在尤卡坦又恢复了石柱，但时间不长。都鲁姆建立的最后一块石柱，刻的年代是1516年。所以玛雅文化是美洲古代历史上唯一有明确纪年的文化。
金字塔是古典时期重要的建筑。埃及的金字塔是法老的坟墓，玛雅的金字塔是祭塔。它用磨平的巨大石头筑成，雄伟壮观。塔四周有阶梯，塔顶是祭神的庙坛，通往金字塔的阶梯，装饰有浮雕。金字塔神庙祭坛，成为墨西哥的国宝。
米拉多尔有两座大金字塔：虎塔(Tigre)和猴塔(Monos)，是玛雅人最大的建筑物。两座金字塔都是在公元前150年前后兴建的。所含建筑材料都超过25万立方米。虎塔高55米，相当于一座18层高的大楼。它顶部的三座神像聚成一群，呈三角形。
红黑相配是玛雅古典时期艺术的特征之一。这种配法具有礼仪意义，因为红色与东方相关，黑色与西方相关，太阳每天由红变黑。鲁特赫斯教授认为，红与黑是玛雅人在观察陶器烧制过程中意识到的，陶器在氧化焰中烧成红色，在还原的条件下再烧便变成黑色，再氧化又变成红色。
玛雅人建的虎塔金字塔，反映玛雅人对虎的崇拜。后来的阿兹特克文化亦崇拜虎神。美国学者认为，玛雅人为玉米繁殖而举行的隆重宗教仪式中，有崇拜“龙虎形象”仪式。古代的印第安人有“老虎神庙”，玛雅或阿兹特克一些画家还在神庙中画上虎。
玛雅人把唱歌、舞蹈与乐器紧紧结合在一起。他们有着各式各样的打击乐器和吹奏乐器，特别流行5度音阶的4孔笛。
