阿拉伯帝国
阿拉伯半岛面积约300万平方公里，是世界上最大的半岛，三面环海，东濒波斯湾，西临红海，南为阿拉伯海。地势由西向东倾斜，大部为沙漠和草原，气候炎热，雨量稀少，属热带沙漠气候，只有西南部也门地区及其他少数绿洲，可供农耕。
由于受自然条件限制，半岛上居民大部从事游牧，出产有椰枣、骆驼、山羊等。半岛西部沿红海岸汉志地区，上古时期已是东西方通商要道。从印度把货物沿海路运到也门，卸下后用骆驼驮载，沿红海岸转运到地中海东岸，再运往西欧各地。也门地区有发达的灌溉农业。商业和手工业也很兴盛，公元前即已形成奴隶制国家，和波斯、东罗马等都有往来。
半岛上的居民大部为阿拉伯人。7世纪初，在穆罕穆德带领下，他们在较短时间内统一起来，占领了西亚、北非等广大地区，在这些地区原有生产水平和文化发展的基础上，建立了阿拉伯帝国。以后经过长期融合，西亚、北非地区的人民形成阿拉伯民族，有统一的宗教(伊斯兰教)和语言(阿拉伯语)。
阿拉伯人民掀起过多次的反对封建贵族的起义，其时间之长，规模之大，与中国历史上的农民战争相媲美。阿拉伯人民又是勤劳智慧的人民，他们保存和传播了希腊、罗马古典文化，促进了东西文文化交流。现代的阿拉伯数字就是通过阿拉伯人而流传到全世界的。他们还吸收了当时世界上的先进文化，加以发展，创造出辉煌的阿拉伯文化，作出了重要贡献。
公元6、7世纪之交，半岛上阿拉伯人还是一支游牧民族，称为贝督因人。他们逐水草而居，迁徙无定，食驼肉，饮驼乳，生活困难，夏天经常挨饿。贝督因人组成氏族和部落，各氏族、部落都有自己的势力范围，有自己特定的牧场，有自己崇拜的神。在氏族内部，成员基本上平等，但已分化出较富有的氏族贵族，拥有较多财富以至奴隶。部落首领虽然在形式上由选举产生，但多为富有家族中人充任。他平时领导游牧，解决内部纠纷，战时则指挥作战。部落显贵议事会是部落最高权力机构，由部落首领主持，处理日常事务。整个氏族有义务保护自己的成员，如某人遭到外族杀害，全族都要向对方氏族进行报复，直至获得一定赔偿为止。由此引起各氏族、部落之间世代混战，加之争夺水源、牧场，部落间战争更是绵延不绝，招致生命财产很大损失。
在少数适于农业的地方，有转为定居的农业部落，种植大小麦，栽培椰枣等。制陶、纺织、冶金、武器制造等手工业也发展了起来。在汉志地区，有城市麦加和麦地那。麦加城住着古莱西部落的各氏族，有些人经营队商贸易，穷富分化明显，已处于国家形成前夕。氏族贵族拥有大量财富，役使奴隶，为其耕作放牧。他们还经营商业，兼放高利贷，利息高达百分之百。古莱西的氏族贵族组成议事会，经常在克而伯神殿内集会，商讨队商贸易等事。克而伯是一个方形建筑物，墙上砌有一块黑色陨石——黑石，一些阿拉伯人视它为神物，每年冬季都来朝拜。同时也就在麦加城内举行集市贸易，交换手工业品、武器等，麦加贵族从这种贸易中得到不少好处。麦加城北面的麦地那，主要是一个农业中心，工商业并不很发达。
公元6世纪时，伊朗和拜占廷帝国为争夺也门，控制商路，发生了战争。525年，埃塞俄比亚在拜占廷帝国支持下占领了也门。572年，伊朗又赶走埃塞俄比亚人，在也门建立起自己的统治，而且另辟由波斯湾经两河流域到地中海的商路，禁止商品通过也门。由于战争破坏，灌溉工程年久失修，再加商路改变，也门于是逐渐荒废。
由于商路的改变，麦加等地的商人不能再从事商业贸易，便放高利贷；原来依靠商队为生的保镖、脚夫等也失去了工作，生活极为贫苦。由于经济的衰落，致使社会矛盾激化，社会动荡，处于社会下层人民的反抗活动日益增加。阿拉伯贵族为了维护自己的利益，镇压反抗，需要组织一支军队，进而向外掠夺财富和土地。在这种情况下，国家便诞生了。
阿拔斯王朝时期的帝国首都巴格达，就是当时世界最繁华的城市之一，可以和我国唐朝的长安相比。这个城市的中心名叫“园城”，是王宫、政府所在处。
“园城”里的宫殿美丽无比，还有水泉和花园，周围一道高高的圆形城墙把王宫和外界隔绝。“园城”之外，是商市和手工业区。店铺作坊满布街头，人来人往，非常热闹。百货齐全的商场里，既有各种本地的产品，也有专做海外贸易的大商贩运来的稀世珍宝。中国的丝绸和珠宝，印度的钻石和香料，非洲的黄金和象牙，欧洲的琥珀和玛瑙，都可以在这里找到。在这琳琅满目的巴格达市场中，做买卖的不仅有阿拉伯人和波斯人，也有印度人、欧洲人和非洲人，甚至还可以碰见一些中国商人(那里有一座专卖中国货物的商店)。
阿拉伯手工艺人有着了不起的技巧。他们善于制作玻璃、珐琅(金属制品表面的玻璃质材料)和金银工艺品，也精于纺织锦缎、刺绣和编织地毯。他们调配的香水世界闻名；他们打出的刀剑也非常锐利。
除了巴格达这个手工艺生产的中心，在叙利亚、埃及和北非各地也还有许多有名的手工业城镇。他们的精美产品随着阿拉伯商人的足迹流传到世界各地，即使在万里之外的中国，也可以发现它们的踪影。当然，这些巧夺天工的阿拉伯手工艺品，都给国王和贵族享用了，一般群众根本买不起。然而它们却反映了阿拉伯劳动人民的才华。
阿拉伯各族人民还创造了很有特色的建筑艺术。他们吸收了东西方建筑传统的优秀遗产，修造起许多雄伟富丽的建筑物。他们的寺庙——清真寺，面积广阔，有高耸的尖塔和圆顶的经堂，牢固的砖石结构，外面装饰着五颜六色的玻璃瓦。他们的宫殿玲珑秀美，有彩色大理石的圆柱和小巧的拱门，墙上和天花板上刻满五彩的图案，地板铺着花纹瓷砖。每一个殿堂和庭院都有喷泉和流水，过道旁种着奇花异草，还有鸟语花香、四季常青的园苑。
阿拉伯建筑的卓越成就，不仅使阿拉伯文化在世界历史上放出异彩，也对周围地区的建筑产生了重大影响。印度最美丽的古建筑——玛哈尔陵，就是一个著名的例子。
阿拉伯的科学技术也相当发达。中国的造纸术、指南针、火药；印度的数字和十进位法，都是先传到这里，再传到西方的。他们的天文、化学、医学比当时的欧洲先进得多。世界上第一部代数著作，是阿拉伯人穆萨写成的。
