海盗时代

公元793年6月8日，英格兰东北部的林第斯法恩寺院遭到了来自斯堪的纳维亚半岛的北欧海盗的袭击，从此北欧的海盗时代开始了。

自称海盗的斯堪的纳维亚人，身高体大，剽悍强壮，甚为自己富有男子气概而自豪；他们一夫多妻，奉行长子继承权制，家中非长子的男性青年必须出外谋生。

斯堪的纳维亚半岛上人口剧增，落后的农业生产力已不能满足人口日益增长的需要。精于造船，有丰富的航海经验的斯堪的纳维亚人，便向半岛以外的世界寻求新的生路。斯堪的纳维亚人生来具有的习勇善武、视死如归的冒险精神，驱使他们为在战斗中建功立业踏上了征途。

部落酋长纠众出海，舰船浩浩荡荡，在海上为所欲为，不可一世。瑞典海盗驰骋北欧及其东、西两翼的广大区域，但其主要矛头乃是对准东方。现今斯德哥尔摩及其周围地区是瑞典海盗活动的基地。他们驶向波罗的海彼岸，沿着第聂伯河向黑海和君士坦丁堡挺进。公元862年，他们到达东斯拉夫人聚集地，并以诺夫哥诺德和基辅为中心，到达拜占廷、波斯和塔什干。他们从事武装贸易，贩卖兽皮、琥珀，把被征服者收为奴隶，并作为主要商品来交换东方的白银、香料和丝绸。

他们在进行贸易的同时也进行海上掠夺，被历史学家称为武士兼商人。瑞典南部和西部地区的人则随挪威、丹麦的海盗队西征，他们的目标是北海和大西洋岛屿，他们乐于跟从有计划地进行掠夺、贸易的挪威和丹麦酋长们。

瑞典海盗向东方扩张的活动一直延续到13世纪，经过数次对芬兰的“十字军东征”后，迫使芬兰人臣服，并于1284年将芬兰变为瑞典的一个公国。

由于欧洲大陆内部的战乱和封建割据，阿拉伯人的征讨活动切断了西地中海的贸易路线，而地处东、西方贸易另一通道中枢的北欧，贸易直线上升，莱茵河成为主要的贸易商道。

海盗们从俄罗斯掠得巨大财富，东方的白银被源源运到瑞典。“他们带回外国货物和知识，带回新的方法和思想，总之，他们带回了南方的文明。”瑞典海盗在国内开始进行大规模的建设，道路修筑起来了，农业得到改良，农村公社制度得到了巩固和发展。瑞典海盗控制了通往东方的主要贸易路线，成为东西方之间贸易的桥梁，位于梅拉伦湖中一个岛屿上的伯尔卡，曾是当时主要的贸易中心之一。

1013年，丹麦国王斯万征服英格兰，成为丹麦和英格兰国王。次年，斯万去世，英格兰人夺回王位。1016年，斯万之子克努特，率领丹麦人和挪威人的二百支舰船组成的联合舰队，征服了英格兰全境，登上了英格兰王位。1028年克努特创建了“北海大帝国”，其疆域包括丹麦、挪威、瑞典南部、英格兰和苏格兰大部。克努特被尊称为“克努特大帝”，其统治时期成为丹麦和北欧海盗时代的鼎盛时期。克努特大帝死后，“北海大帝国”也于1042年崩溃。

在北欧海盗横行海上的同时，丹麦和挪威海盗还不停地侵扰欧洲大陆，地中海沿岸的大部分国家都深受其害。911年，法兰西国王查理三世被迫同丹麦海盗首领罗洛签订了《圣·克雷尔条约》，把塞纳河口一带划归丹麦人管辖，罗洛被封为公爵，建立了诺曼底公国。